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As práticas alimentares serão usadas como uma janela para ver a cultura como
um todo – assim como se estuda pintura ou literatura. Os caminhos alimentares
revelam muito mais porque não apenas todos os humanos devem comer, mas
também todos fazem escolhas conscientes sobre alimentos dentro de um meio
cultural. Essas escolhas não apenas revelam quem são e onde se encaixam
socialmente, mas também muitas vezes sua inclinação política, religiosa e
filosófica. Ao explorar o que os humanos pensaram e escreveram sobre comida,
esperamos que você possa experimentar a história humana à medida que ela se
torna viva e direta de uma maneira que as histórias de grandes reis e batalhas
épicas às vezes não conseguem.
O curso de gastronomia examinará em detalhes livros de receitas, literatura
culinária e textos dietéticos e religiosos – todos os quais revelam as
preocupações e predileções do passado. O curso também examinará por que
pessoas diferentes fazem escolhas alimentares diferentes, por que às vezes
fazem esforços extraordinários para encontrar itens raros ou exóticos enquanto
se recusam a comer alimentos baratos e abundantes, por que indivíduos de
certas classes sociais evitam ou valorizam determinados alimentos, e em geral
como a alimentação é o fator mais importante de autodefinição. Em outras
palavras, a comida ajuda a definir quem é o indivíduo; onde se enquadra na
sociedade; e como a cultura, nacionalidade ou etnia que ele defende se expressa
através da comida e da culinária. É claro que o que um determinado alimento ou
prato pode significar difere drasticamente de lugar para lugar e de época para
época, de geração para geração e até mesmo na mente de um indivíduo,
dependendo do contexto.